乗馬をしている多くの人は知っていると思うが、「UMA LIFE」という雑誌がある。
内容は素晴らしい！
気になるのは、「UMA」という表記と発音である。
「UMA」は「馬」であり、「うま」であるが、そもそも表記と発音とは必ずしも一致しない。
例えば、「放る」という言葉は、表記すると「ほうる」であるが、実際の発音は「ホール」もしくは「ホオル」と発音している場合が多いと思う。
「名馬」は「めいば」だが、実際は「メーバ」。「蹄跡」は「ていせき」だが、実際は「テーセキ」と、大体はなる筈である。
これは、訛っているという話ではなく、言葉とはそういうものである。
そこで、「馬」であるが、実際に口に出して発音して貰いたいのだが、「ンマ」と発音する人が多いのではないだろうか？
実は、この「ンマ」こそが、「馬」の正しい発音である（であった）。
似たような発音をする言葉としては、「梅」がある。
「梅」は「うめ」であるが、正しい発音としては「ンメ」である（であった）。
ところで、この「ン」であるが、ご存じの方は多いと思うが、発音は一つではない。
次にくる字によって発音は変化する。
例えば、「新郎新婦」と口に出して言ってみると、「シンロー」の「ン」と「シンプ」の「ン」では、口の形が違っていることに、気づく筈である。
「シンプ」の「ン」を言う場合は、上下の唇が閉じている筈である。
「ン」の後に、「ｐ」「ｂ」「ｍ」で始まる音が続く場合、日本語の「ン」は「ｎ」ではなく「ｍ」の音になる。
だから、山手線の神田駅は「KANDA」であるが、新橋駅は「SHIMBASHI」である。
大阪でいえば、「なんば」は「NAMBA」であり、同じ「ン」の発音でも、「ｎ」を「ｍ」に変えている。
「馬」の正しい発音である「ンマ」は、「ン」の後に「マ」という「ｍ」の音が来るから、発音としては「ｎ」ではなく「ｍ」となる。
つまり、「MMA」である。
同じように、「梅」は「MME」となる。
そして、旧かなづかいでは、「馬」のことを「むま」と書き、「梅」のことを「むめ」と書いたのである。
日本語で「馬ライフ」や「うまライフ」、場合によっては「むま LIFE」であれば、そもそも表記と発音は違うということで、違和感はない。
しかし、ローマ字で書かれると、何となく表記通りに発音しなければいけない気になってしまう。
ところが、日本人は今まで「馬」を「UMA」とは発音してこなかった。
もちろん、今後のことは分からない。言葉も発音も変わっていくのが普通である。
昔、今の「ハ」行の発音は「ｐ」であったという。
だから、「昔、母はパパであった」という言葉があるくらいである。
ただ、今の段階で、「馬」を「UMA」とはっきりと書かれると、何となく気になる、ま、そういった雑談である。