有名な『史記』を書いた司馬遷は、紀元前2世紀の人である。
孟子は、紀元前4世紀の人である。
二人の間には、2百年の時間が流れている。
『孟子』も『史記』も、僕たちにとっては同じように古典だが、司馬遷にとっても、『孟子』はすでに古典であった。
そして、司馬遷は、孟子が梁の惠王に最初に会った際、利を求める王に対して、利ではなく仁義を求めるべきだと説く場面を読むたびに、嘆かずにはいられなかった。
司馬遷の時代も、それから2000年以上たった現代と同じく、天子から庶民までが利を追求し、それが世の乱れの原因なっていたからである。
2200年前の人が、2400年前の人が述べたことに感動や憤りを覚える。
そして、現代の僕たちが、そのことを知ることが出来て、新たな、もしくは同じような感慨を抱く。
古典というものは、つくづく凄いものだな、と思う。
出典 （明治書院）新釈漢文大系9『史記 列伝二』水沢利忠著 1頁
孟子荀卿列傳第十四
太史公曰、余讀孟子書、至梁惠王問何以利吾國、未嘗不廢書而歎。曰、嗟乎、利誠亂之始也。夫子罕言利、常防其原。故曰、放於利而行多怨。自天子至於庶人、好利之弊、何以異哉。
太史公（たいしこう、司馬遷のこと）曰く、余（われ）孟子の書を讀み、梁の惠王の何を以て吾が國を利せんとすると問ふに至りて、未だ嘗て書を廢して歎ぜずんばあらず。
曰く、嗟乎（ああ）、利は誠に亂の始めなり。
夫子（ふうし、孔子のこと）罕（まれ）に利を言う、常に其の原（もと）を防ぐなり。
故に曰く、利に放（よ）りて行へば、怨み多し、と。
天子より庶人（しょじん）に至るまで、利を好むの弊（へい）、何を以てか異ならんや。
出典 （明治書院）新釈漢文大系4『孟子』 内野熊一郎著 7頁
孟子梁惠王章句上
孟子見梁惠王。王曰、叟、不遠千里而來。亦將有以利吾國乎。孟子對曰、王何必曰利、亦有仁義而已矣。
孟子、梁の惠王に見（まみ）ゆ。
王曰く、叟（そう）、千里を遠しとせずして來たる。亦（また）將（まさ）に以て吾が國を利する有らんとするか、と。 孟子對へて曰く、王、何ぞ必ずしも利と曰ん、亦（また）仁義、有るのみ。